北宋绍圣年间，黄庭坚因修神宗《实录》失实，被贬谪至黔州，途经湖北松滋街河市，在一草庵中投宿。庵中主持的长老，法名通慧，热情款待了黄庭坚。吃过晚餐后，黄庭坚到前厅拜佛，看见香炉中倒插着一支中楷狼毫，上前细看，十分吃惊。黄庭坚询问长老，此笔从何而来，通慧说是浚井所得。黄庭坚说这支笔很像自己丢失的那只，黄庭坚号山谷道人，仔细看管尾，果真隐约能看见“山谷”二字。通慧问此笔丢失于何处，黄庭坚说是在蜀中不慎掉落井中的。
他品尝了此处的泉水，竟真和蜀中那处泉水味道相同。通慧要把笔物归原主，黄庭坚还是赠给了他。蜀乡遗物，楚地复得。通慧对此事十分不解，送走黄庭坚后，他随手将笔插入井畔的潮湿之地，不过半个时辰便长出几根芽，几天之后成为繁枝茂竹，此竹五节，独具一格，长在这里便终年欣欣向荣，移植别处则立时凋零。因其千里迢迢辗转黄泉而来，通慧便称之为“苦竹”。此后，通慧四处化缘，重新修缮这座寺院后，取名为“苦竹寺”。
五年后，黄庭坚遇赦归来，再经松滋街河市，见到“苦竹寺”新貌，不禁感慨万分，遂题七律一首：
云生草履踏芒鞋，双手摩娑醉眼开。
竹苦鸣柯招野趣，泉甘濡笔写诗才。
梵声高处群鸦唱，塔影空中落雁回。
通慧老僧能识我，当年山谷又重来。
